光陰如梭，妤兒與琦玨進宮的日子越發迫近。這是二人在家中就寢的最後一晚。

琦玨在睡夢中哭醒。聞訊而來的娘抱著琦玨，還未說出一句規勸的話，自己也是哭成一團，爹站在一旁，苦著一張臉。

“他爹，妤兒和玨兒不去宮裏，不去了！”

娘低聲說了這麽一句，琦玨的眼睛一瞬間亮了。

爹心裏煩躁，聲音提高了很多：

“不去？宮裏要人，我們這些小老百姓，敢有不從的嗎？”

娘顫抖著：

“我們跑吧，跑到那深山裏，跑到那一個人也不見的深山老林裏，便是讓那老虎吃了也罷，便是讓那毒蛇咬死也罷，只這一件，別讓我和我的女兒分開呀……”

爹嘆了口氣。

“皇上準了京城內的宮女回來探望，……每一戶派出的秀女，都登記在冊，無一遺漏，待三日後來接時，可別‘節外生枝’……”

黃公公的警告仿佛還在耳邊。家中出了秀女卻不放人，這“節外生枝”後果，誰也承擔不起！更何況，普天之下，莫非王土，逃？哪裏是可去的地方？

琦玨默然，少頃，她又哭了起來，這一次不再是哭鬧，而是帶著些失落與絕望的啜泣。妤兒上前幫著琦玨擦淚，爹也放緩語氣，柔聲說道：

“玨兒乖……明天可是你姐姐加笄的日子呢……咱們一家都得開開心心的……”

加笄……妤兒的心中百味雜陳，是呀，明天是三月初三，一年一度的上巳節……正是那那加笄的日子呢！

妤兒和玨兒出發的時辰是三月初三的未時，這是宮裏選定的入宮的好日子。

三月初三，該是女兒及笄的好時節，妤兒虛歲十五，還未過今年的生辰，照理這儀式該是明年才辦，然而時不我待，父母趁著她還未進宮，便提前為她操辦了這事。

加笄是女兒家的大事。這些天父母沒有多說話，而是靜靜地為妤兒準備儀式所要的一切。這是他們最後所能盡的一片心。

他們臉上掛著笑容，從不嘆一口氣。然而，母親原先是沒有一根白發的，只是這麽幾天，她的鬢角的青絲已經如雪。

這些天，妤兒和琦玨也靜靜地幫著兩位長輩忙上忙下，她們甚至顧不上了說話，只是不停地幹活。她們心裏明白的很，此刻，說什麽都沒意義了。

清晨的朝陽劃破了春夜的黑暗，三月初三終於到來。

劉家經過了精心的布置，滿是喜慶的氣氛，全家人都穿了最上好的粗綢衣，這是按規制他們能穿的最好的衣服。這衣服很素凈，沒有花紋，質地也不是很好，然而這並不妨礙她們全家喜盈盈的笑臉。

琦玨年紀較小，極易被氣氛所感染，她望著父母的笑臉，一時間竟然暫且忘記了離別的憂傷，她的眼角還掛著淚珠，嘴角卻露出了笑。妤兒也在微笑，然而她有些強顏歡笑的意味。

按照慣例，該是由一名正賓來給妤兒加笄。今日父母請來的正賓，是他們所在“保”的保長。

明初朱元璋在編輯戶籍中，按照貴賤，分為了宗師戶、官紳戶、商戶、民戶等分類，登記於“黃冊”之上，以人丁為征稅依據，到萬歷九年的時候，由於欺瞞逃稅現象嚴重，成化六年，明憲宗朱見深重新推行了始於宋朝，執行嚴厲的“保甲制”：它把當時全國的人口進行細致的劃分，強制每家門上都掛牌，上寫丁口人數、姓名；十家為甲，十甲為保。一家有罪，其餘九家若不舉報，則統統株連。如此一來，推選出的保長，自然也是那德高望重，受人敬仰之人。

母親誠摯地請保長來為妤兒加笄，保長先是客氣地推讓了一番，然後便起身了。

簪子一插上，加笄的儀式就算完了，妤兒和琦玨也將離開這個家，永遠都不會再回來了。母親將她珍藏的一把玉簪交給保長，她的鼻子一酸，保長露出笑容：

“妤兒和玨兒進宮是喜事，還是莫哭了……他日若是她倆能飛黃騰達，求多照拂的，該是我們這些鄉裏鄉鄰的呢！”

這話一出，母親露出了笑靨，是啊……她的眼睛裏流出了神采，流出了希望。

加笄這一刻終於到來，保長用那粗糙的雙手將妤兒的頭發盤起，接著再插上簪子，這個過程十分短暫，即刻便完成了。妤兒既是緊張，又是興奮，琦玨則在一旁拍手叫好道：

“姐姐長大了！姐姐長大了！”

琦玨也吵著要加笄，眾人都笑話她不懂事，慕音俯下身子，告訴琦玨，只有成年的女兒家才可以加笄，加笄就表示女孩子家長大了，可以嫁人了：

“琦玨吵著要加笄，你是要嫁誰？你說，說呀！”

琦玨的臉馬上就紅了，然而她馬上反唇相譏：

“妤姐姐如今加了笄，可也還沒嫁人麽！”

若是平日，琦玨如此“放肆”，可得被家法伺候呢，然而今日是離別，父母越發顯得寬厚，母親眼角掛著淚，那一刻她竟然破涕而笑了。她拈起桌子上的一塊糖，硬填進琦玨的嘴裏去：

“你呀……”

父親輕輕地笑著，接著口氣忽然鄭重了起來：

“玨兒，你從小便是個沒心思的，這在家裏也便罷了，今後進了宮，可不許這麽冒冒失失的。”

母親點點頭，接著說道：

“今後說什麽話做什麽事兒，先和你妤姐姐和音姐姐打個照應，她們倆比你大，也比你懂事，你照著她們說的做，總不會錯。”

琦玨困惑地望著父親的雙眼，不過還是點了點頭。

保長望著眼前的妤兒和玨兒，面露慈愛：

“事不宜遲，該是向長輩們敬酒了。”

清冽的美酒叮叮咚咚，落入精美的瓷盞之中。妤兒和玨兒今日進宮，不得飲酒，以免失態，保長令她先向父母敬酒，父母一番推辭，最終妤兒先向保長敬酒，保長接過，帶著微笑，一飲而盡。

琦玨站在一旁，看得癡了，妤兒知道琦玨的心思，招手喚她過來：

“玨兒，今日你我都要和爹娘作別，這敬酒的事兒，你也一起來。”

琦玨的眼睛頓時亮了，她趕緊看父母的眼睛，見父母微笑著點頭，她便高興地跑來，親自倒了滿滿的一盞。

此刻姐妹倆都跪倒在父母面前，舉起酒杯，兩人是一樣的姿勢，高堂上的父母熱淚盈眶，接過兩個女兒手裏的酒。母親發覺自己酒盞裏只是父親的一半，便說道：

“妤兒，給娘滿上，今兒個是你的大日子，娘不打緊的。”

妤兒心知母親身體不好，不能多飲，便只倒了小半盞，母親拗不過妤兒，笑著搖搖頭。

夫婦倆拿起酒杯，他們的雙手竟然有些顫抖。他們望著跪在面前的女兒，心中一萬個不舍，最終還是將杯盞遞到唇邊，將酒喝了下去。

妤兒和玨兒給母親父親磕頭，妤兒擡起頭來，原本準備說什麽，然而胸口仿佛堵了一塊石頭，。父親微微點點頭，母親聲音顫抖，強擠出一絲笑來：

“妤兒，玨兒……去吧……去吧……”

妤兒準備了一肚子話，然而如今一字未出，眼淚便落下來了，琦玨更是沈不住氣，痛哭失聲：

“玨兒不想和爹娘分開，玨兒不要和娘分開……”

爹生怕琦玨當著保長的面，說出什麽不該說的話，趕忙說到：

“琦玨，聽娘的話，聽姐姐的話……”

琦玨大哭，就是不從，爹著急，從座位上站起，然而這一下卻落了空，他軟綿綿地再次跌倒，直跌坐在椅子上。

妤兒大叫：

“爹！”

父親坐在位子上，仰面朝天，七竅滲出黑血，手裏的酒杯摔成兩半，星星點點的殘酒落在地面上。

母親與保長也是同樣的癥狀，慕音馬上反應過來，聲音帶著顫抖：

“酒裏有毒！……我們被人算計了……”

父親與保長先後死去，母親喝得最少，這反而讓她成了毒發最慢的那個，然而這酒裏的毒性猛烈，她終究不敵，奄奄一息。

妤兒跌跌撞撞，想要跑去找大夫，結果摔了一跤，腳脖子一下就腫了起來。慕音自告奮勇要代替前去，卻被琦玨擋住：

“音姐姐對這裏的情況生疏，還是我去。”

琦玨匆忙跑出大門，妤兒也起身要去，母親生怕妤兒也跑走了，用盡最後的力氣喊著：

“妤兒，別丟下娘，別丟下娘……”

那聲音極其淒切，妤兒聽到呼喚，又腳下吃痛，艱難地挪動到母親身邊，淚落如雨：

“娘，妤兒不丟下你，妤兒在……”

話音剛落，母親又漚出一口黑血，她的嘴唇已經發暗，臉色也是枯槁，妤兒一見此狀，心跌落到了萬丈深淵。

她原以為先前的苦難，便是極致，彩兒的慘死，尚還沒讓她回過神來，卻不成想回到家來，僅僅三天，竟又要與母親父親生離死別，陰陽兩隔。她如同一只狂風驟雨中的稻草人，無盡的黑暗與痛苦撕裂著她。

養母奄奄一息，然而她眼神裏有著機警，慕音一見，知道她要交代些自己不能聽的事兒：

“我，我去打一盆水來……”

慕音跌跌撞撞地離開了母女倆的視線，養母見她的確是遠去了，眼神重回妤兒身上。

她用那僅剩的力氣，讓嘴巴一張一合，妤兒湊近了聽，原來是說：

“妤兒，爹和娘有事兒瞞了你……”

妤兒震驚，她意識到塵封內心的秘密即將有了答案，養母看著她，一字一句地說道：

“其實，你的本姓不該姓劉，而該姓鄒……”

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